Ursprünglich wurde der Tag der Erde während der Frühlings-Tagundnachtgleiche am 21. März begangen, um die Ankunft des Frühlings zu feiern. Heutzutage wird der Tag der Erde eher als ökologischer Feiertag gesehen, der die Auswirkungen der Umweltzerstörung hervorhebt. In den letzten 50 Jahren hat der Mensch die Umwelt mehr beeinflusst als in der gesamten Entwicklung der Menschheit. Die Zunahme unseres Wohlstands hat mehr als die Hälfte der Ökosysteme der Erde zerstört. Die Zahl der Vögel, Reptilien und Säugetiere ist in den letzten 50 Jahren um 50 % zurückgegangen. 80 % der Wälder, die vor 8000 Jahren die Hälfte der Landmasse der Erde bedeckten, sind irreparabel geschädigt oder völlig zerstört. Seit den 1950er Jahren haben wir über 90 % der wichtigsten Fischarten geerntet, aber nur ein winziger Bruchteil davon kommt auf unseren Tisch. Wir stoßen Millionen von Tonnen an Schadstoffen in die Luft und Millionen von Tonnen an Abfällen in die Meere aus.
Der Tag der Erde wurde erstmals 1970 in San Francisco begangen, dank des Friedens- und Umweltaktivisten John McConnell. "Wir alle müssen die zerstörte Erde schützen. Sie ist unsere Mutter, sie verdient ihren Tag." Der Tag der Erde wird von einer Milliarde Menschen auf allen Kontinenten begangen.
Am Tag der Erde 2010 geschah im Golf von Mexiko etwas, was niemand am Tag der Erde erwartet hatte. Die schwimmende Ölplattform Deepwater Horizon fing Feuer und sank nach einer gewaltigen Explosion. Dabei kamen 11 Menschen ums Leben. Das Bohrloch, das sich 1 650 Meter unter der Oberfläche befand, konnte nicht geschlossen werden. Sofort begann Öl ins Meer zu fließen. Es dauerte drei Monate, bis das Leck gestoppt werden konnte. Der Schaden war unabsehbar und vor allem irreparabel. In der Zwischenzeit hat die Ölpest die Gebiete von Louisiana, Florida und anderen Staaten in Mitleidenschaft gezogen. Präsident Obama hat erklärt, dass diese Katastrophe in den Köpfen der Amerikaner die gleiche Wirkung haben wird wie die Terroranschläge vom 11. September.
Der einzige Planet, auf dem bisher Leben möglich ist, ist unsere Erde. Deshalb ist es die Pflicht eines jeden von uns, sie so zu behandeln, dass es hier für viele zukünftige Generationen Leben geben kann.
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